上个世纪90年代初,沂蒙山区姑娘东方燕在泰山巧遇非洲阿加(小说所涉及国家多用化名)留学生西塞,结伴同游,以至相爱,婚后去阿加定居。西塞是阿加颇有名望的传统领袖(即酋长)恩托尼的同父异母弟弟,在阿加也有名声。阿加是中部非洲国家,优美的自然环境强烈地吸引着东方燕。东方燕虽然屡遭不幸,但却得到人们的赞扬。她结交颇广,从总统、政府官员下至报童。东方燕被一家台湾酒店老板聘用,由于她曾经当过饭馆服务员,懂得鲁菜烹饪,很受老板器重。后来东方燕接手一家饭馆,改名为金筷子饭庄,精心经营,生意很快红火起来。布巴卡尔总统夫妇也来用餐,更使得饭庄名声大增。阿加航空公司和一家大饭店与之签订合同,在阿加海港城市吉法开设饭庄分店,扩大中餐饮食业。东方燕像一只东方之燕,飞翔在阿加的天空。同时,西塞在辅助妻子发展事业的同时,也利用在中国学到的针灸技术开了一家针灸所,为普通百姓和一些政府高官治病,也颇有名声。