20世纪是德意志民族历史上极为重要的一页,这一页记载了由它所引发的第一次惨绝人寰的世界大战、战后德意志帝国的覆灭、魏玛共和国的诞生、法西斯主义的崛起和攫取政权及随之由它发动的更为残酷的第二次世界大战、战后民族和国家的分裂直到重新统一。这些巨大的历史事件都发生在这个世纪之内。作为这百年历史的一个构成部分并且是它的映照的德国文学,同样是德国文学史上极为重要的一页。文学史是文学与历史的统一,是社会史的一个不可缺少的组成部分。20世纪的德国文学史理所当然地要以作家和作品的研究为主,但同时必须把它所选择的对象放到社会和政治诸关系中去进行考察,根据时代运动的坐标去确定它的位置,这样才能从整体上揭示和描绘这一世纪文学的变化和发展。