社戏产生的源头,可以追溯剑远古时期的祭祀歌舞。从先秦到唐宋的漫长历史过程中,经历了音乐、歌舞、武术、杂技、人物装扮等各种艺术表演形式无数次地积累、融合,社戏在宋元时期从古老的祭祀活动与表演方式中脱颖而出,与戏曲紧密结合,使祭祀活动与戏曲表演正式结合为一个不可分割的整体,形成了“社、祭、戏”相统一、相融合的民俗活动。绍兴繁盛的戏曲演出与独特的地理环境、民风民俗相结合,孕育了特色鲜明的水乡社戏活动。绍兴水乡社戏最具特色的演出场所水乡舞台,其三面临水的舞台空问,构成别具一格的演剧、观赏互动空问。鲁迅先生在《社戏》一文中,就有非常生动的描述。