《活出个人样》是一部多卷本小说,它反映了新中国成立后,自己培养的一代知识分子的坎坷经历。第一卷,从1949年写到了二十世纪六十年代初。这一代知识分子由小学、中学,到大学毕业。他们由风华正茂的青年,经历了“向科学进军”“整风反右”“大跃进”“拔白旗,插红旗”“科学研究”,在风风雨雨中走上了社会。第二卷,从上个世纪六十年代初写到了“文化大革命”结束。涉世不深的单纯青年在火热的阶级斗争中,触及了灵魂,经风雨,见世面,经过了人间“炼狱”,从人变成“鬼”,又从“鬼”变成人,得到了举世难得的锻炼。第三卷,从改革开放写到这一代知识子进入老年,不同的人有不同的命运。有的拼搏了一辈子,也取得了一定成绩,但到死仍然觉得活得非常窝囊,有的虽然在年轻时遭到不幸,但改革开放后却一帆风顺,不幸的是正在蒸蒸日上时,困劳累过度而辞世,许多美好的愿望也没实现,旁人看来也实在窝囊,有的虽然过得一度风光但并不光彩,最后失魂落魄。