京杭大运河是我国古代劳动人民创造的一项伟大工程,是祖先留给我们的珍贵礼物和精神财富,是活态的重要人类遗产。它和万里长城并称为我国古代的两项伟大工程,闻名于世界。京杭大运河为古代漕运要道,对南北经济和文化交流起着重要作用。十九世纪海运兴起,以后随着津浦铁路通车,京杭大运河的作用逐渐减小。黄河北徙后,山东境内运河段水源不足,部分河段淤成平陆而断航。条件较好的江苏省境,也只能通航小客轮与木帆船。京杭运河的荒废、萧条,是中国半封建半殖民地制度的写照。今天的京杭运河苏北段是北煤南运、南水北调的黄金水道,从上世纪50年代至80年代进行“扩建”与“续建”工程,跨人新世纪以来,党和政府加大了水运建设的力度,苏北运河全线建成二级航道,皂河船闸以南至长江的8级船闸全部建成三线船闸。