所谓“西湖传说”,最初是由老百姓创作讲述的、与西湖及杭州地域相关的一种生活形态的口头文学,现在则是指历代流传于杭州地区的各类传说的统称。西湖的人文历史是“西湖传说”的内容依托,西湖周边的名胜古迹、风俗物产则是“西湖传说”得以流传的物质保证。我们的祖先在开发西湖的同时,陆续出现了相关的“西湖传说”讲述活动。口头故事日积月累,犹如滚雪球一般,终于成为一个令人瞩目的庞大故事群。长期以来,“西湖传说”通过传承人的口口相传,不断流传。其中也有许多口头故事被记录成文字,在历代文人笔记、传奇、戏曲、宝卷等文化创作中移植改编,被赋予新的形式得到传播。经过作家、艺人和西湖一带的广大民众的共同努力,越来越多的“西湖传说”在百姓中不胫而走。