八仙的故事,起源于道家的神仙传说。神仙传说,可以溯源到上古三代。汉末的方士托刘向之名,编成《列仙传》。晋代葛洪为了弘扬道教,更“抄集古之仙者见于仙经、服食方及百家之书”,编成《神仙传》,记述仙人们得道前后的活动,虽说情节简单、雷同,但为后世的道家神仙故事定下了基本格调。到了唐代,道教大兴,神仙的故事流播更盛。据典籍所载,所谓“八仙”中就有七位是隋唐时人,李铁拐,隋人,遇老君得道,因魂附于一丐者尸而足跛貌丑;吕洞宾,唐人,曾中进士,于黄巢乱时移家终南山得道;钟离权,与吕洞宾同时,自称天下都散汉钟离权(后世因称汉钟离,傅会为汉将钟离昧),遇华阳真人,传道人崆峒山;韩湘子,韩愈侄,落魄不羁;蓝采和,唐末逸士,常于长安市上携篮而歌,后乘云鹤去;张果,唐时隐居中条山,自言生于尧时;何仙姑,唐人,幼遇异人与桃食之,遂能逆知祸福。只有一位曹国舅,是宋朝曹太后之弟,被吕洞宾与钟离权引度而得道。宋元以来,人们不断地将民间的种种传说加到八仙的身上,使八仙的故事越来越丰富、离奇,差不多成了群众心目中神仙的代表。到了明清,更是出现了多种以八仙故事为题材的长篇小说,较著名的,有收入《四游记》内的明吴元泰撰《东游记上洞八仙传》,明杨尔曾撰《韩湘子全传》,明邓志谟撰《吕仙飞剑记》,清汪象旭撰《吕祖全传》,清无名氏撰《三戏白牡丹》以及清无垢道人撰《八仙得道》。