日本有两位获得诺贝尔文学奖的大师:川端康成(1968年度)、大江健三郎(1994年度)。在获奖纪念演讲大会上两位均选用了同一格调的演讲题目,前者为“我在美丽的日本”;后者为“我在暧昧的日本”。仅就字面而言,“美丽”侧重于自然风光的描述,“暧昧”侧重于精神面貌的概括,两位似乎都想为日本的特征下一个定义。常言道“一方水土养一方人”,“水土”与“人”以及“人”所创建的“国家”之间应该是有某种必然的联系,然而“美丽”和“暧昧”之间的关系又如何呢?为此,本书设置“山紫水明的岛国”、“象征天皇的国家”、“汉魂洋才的历史”、“敬和尊武的国民”、“二重结构的社会”、“和洋折中的生活”、“细腻暧昧的语言”、“独特多样的艺术”八个章节来介绍日本,力图帮助读者对日本这样一个国家,日本人这样一个民族有一个较为透彻的了解。