惠能，俗姓卢，唐贞观十二年（公元638年）二月初八生于岭南新州夏卢村。惠能三岁丧父，与母亲相依为命，以卖柴为生，没有机会读书识字。在佛教盛行的唐代，惠能师从黄梅东山寺住持五祖弘忍大师。在拜谒五祖弘忍大师时的一番问答，使五祖弘忍大师对惠能刮目相看。惠能做的偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”，受到五祖弘忍大师的特别赏识，并密授衣法给惠能，使其成为禅宗六祖。唐仪凤元年（公元676年）正月初八，惠能出山来到南海法性寺。法性寺住持印宗法师主持仪式，为惠能剃度受戒，使其“禅宗六祖”地位得到正式确立。从此六祖惠能大师开始了弘法利生的宏图伟业，培养了数以千计的优秀弟子。唐开元元年（公元713年），六祖惠能大师返回故居国恩寺，于八月初三圆寂，其真身回归曹溪宝林寺。其后，六祖惠能大师的弟子神会北上收徒授法，并把南宗“顿悟”禅法不断发扬光大，形成“一华五叶”的禅宗流派，最终成为中国佛教影响最大、传播最广的主流。六祖惠能大师是中国佛教禅宗的真正创始人。
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