《民办教师春秋》通过讲述董晏来等几位民办教师的人物故事,向我们展示了可歌可敬的民办教师的命运。董晏来插队来到了杨柳湖公社,并在湖湾小学当上了民办教师。尽管生活很艰苦,但为了照顾女儿以及自己热爱的教育事业,教学水平出色的她放弃了回城的机会,在湖湾小学任劳任怨一干就是二十几年。为了转正,湖湾小学的民办教师们想尽了各种各样的办法,上演了20世纪八九十年代特殊的人生悲喜剧。而董晏来因为种种原因失去了多次转正机会,直到后来国家相关政策出台,她才终于转正。随着教师地位的不断提高,这些教师们的生活状况也逐渐好转。《民办教师春秋》围绕乡村民办教师的教学生涯,还写到了他们的恋爱、婚姻和家庭,写到了声明的成长、衰老和死亡等种种生存状况。由于他们在教育中延续着自己的声明,所以,在杨柳湖乡湖湾学校这批乡村教师的生命史和生存史上,同事也铭刻着湖湾学校从无到有、从小到大、从不正规到正规、从勉强维持到兴旺发达的历史。《民办教师春秋》中的老师是中国特定历史阶段千百万乡村教师的代表,湖湾学校是那个时期中国农村小学的缩影。