莫泊桑,出生在诺曼底的滨海塞纳省的一个没落贵族家庭。父母分居后,母亲带着莫泊桑返回家乡。十三岁时在一所教会学校读书,因为从小受到母亲浪漫气质的影响,他无法忍受学校的沉郁气氛。在一八六八年,他因为写了一首爱情诗而被学校开除,后来来到勒阿弗尔的公立学校学习。他获得了帕尔纳斯派诗人路易?布耶的指导。倘若不是布耶过早去世,我们今天了解的或许就是诗人莫泊桑。一八六九年,莫泊桑中学毕业,去巴黎攻读法律。第二年普法战争爆发,他应征入伍,做文书和通讯工作。法军战败后,莫泊桑险些被俘。第二年退伍,开始了他默默无闻的小职员生涯。但就在这时,他平淡没有什么希望中出现了一个重要的人物——母亲老朋友福楼拜。福楼拜悉心指导莫泊桑写作,这段经历一直被世人当作一段文坛佳话。假如没有福楼拜,也就不可能有莫泊桑。《羊脂球》一举成名,轰动文坛。莫泊桑从此专事写作,也给报刊撰写评论,但疾病一直缠绕着他。家族遗传的精神病史并没有忘掉这位文学天才,他一生都没能够片刻摆脱精神错乱的折磨。与此同时,小职员的无聊生活与父亲遗传给他的放荡习气让他不幸染病,用药不当加剧了他的病情。后期他的作品越来越悲观,这不能说跟他的健康状况有很大联系。莫泊桑身心双方面的这种极大痛苦一直持续到一八九三年他去世才结束。