《毛泽东在五四前后》运用目前能够掌握的比较翔实的史料,并吸取国内外相关研究成果,力求真实地反映五四前后毛泽东成长和投身革命的历程,以及他为中国人民的革命事业做出的历史贡献。全书分为五章和一个附录,各章又分为若干节。在写作方法上采取主要以时间为序,适当结合专题论述,以突出重点,并尽量避免内容上的重复。《毛泽东在五四前后》附录“师友情深”,是作为专题来写的。作者认为毛泽东从一个普通农家子弟,成长为富有学识、智慧和别具胆略、魄力的卓越奇才,成为在功业、思想、风范及影响上都光耀千秋的历史伟人,除了自身勤勉努力等因素外,同早年求学时期老师们的教导和培育,早期党的重要领袖人物的指导,以及同学和革命战友们的帮助,是分不开的。这里所选介的老师大多是直接给毛泽东授过课的老师,同时也包括陈独秀、李大钊,因为他们作为毛泽东那一代先进青年的政治领路人,是当之无愧的。同时,选介了毛泽东就读一师时的同学和新民学会会友。而邓中夏和恽代英,则是毛泽东在五四前后的息息相通、肝胆相照的革命挚友,因此也列入其中。由于篇幅所限,所选择介绍的主要是一些有代表性的人物。