艾米莉·伊丽莎白·狄金森一八三〇年十二月十日出生在美国马萨诸塞州的阿默斯特镇。此镇虽小,当时只有三千左右的居民,但有深厚的文化底蕴,一八二一年已经有了高等院校,艾米莉的祖父就是阿默斯特学院的创建人。想想看,就是到了二十一世纪的今天,我们的地级市也不都是有高等院校的。她的父亲后来又长期担任阿默斯特学院的财务总管,在当地开办律师事务所,招收学生,而且热衷于政治,曾经当过国会议员,与政界和文化界的不少名流都有交往。艾米莉在家乡上完小学、中学,十七岁时在外地上了一所女子学院。也许由于体弱、想家、学校的宗教色彩太浓、压力过大、父亲并不鼓励女性知识化等诸多因素,她只上了一个学年,父亲就让她辍学了。狄金森一生从未出过国,出马萨诸塞州也只有一次,仅到过华盛顿和费城。