本书旨在阐发英国维多利亚时代大文豪、美学家约翰·罗斯金绘画美学和建筑美学思想中的宗教观,试图从这两个维度入手,探讨他深厚的宗教观念、强烈的人文关怀与持久的道德诉求。研究发现,罗斯金的美学思想至少存在两个主要向度,一是强调上帝是世间万物的本源,亦是一切美的形式的根源。而人作为上帝的最高造物,必须服从热爱上帝,在艺术创作中虔心模仿上帝所造之自然。二是强调人类的主观能动性、创造性与想象力。在艺术创作过程中,除模仿自然外,人更要加入自身的解读与诠释。在此过程中,他始终要怀有深刻的道德诉求,审视艺术。这两个层面的关注密不可分。本书在研究上述问题时,除了细读文本、分析艺术作品与考察宗教信仰变迁之外,还尝试借鉴了历史语境、圣经注释学以及对比分析等相关方法,以便深入进行理论探索,并由此得出言之有据的结论。除导言外,本书共分五章。第一章简要论述了罗斯金宗教思想的变化历程。第二章:画论。此部分主要依据《近代画家》五卷本。第三章:崇高特征说。第四章:建筑美学思想。依据的相关原著以《建筑的七盏明灯》为主。结语:在持有坚定的福音派信仰时,罗斯金所谓的美是上帝永恒统一的神性显现。在宗教信仰发生动摇时,他又从上帝转向尘世人间,强调人类主观情绪和道德追求发挥的重要作用。可见,无论宗教信仰发生何种变化,罗斯金始终非常重视宗教与道德的教化意义。他认为通过审美欣赏和审美创作训练,可以加强宗教信仰,提高道德修养,彰显人类的部分神性。与此同时,本书还从实践的视角,进一步指出罗斯金美学的现实意义。与他所生活的19世纪英国社会一样,当代中国也出现了经济社会空前繁荣,科学技术突飞猛进的现象。但在繁荣的表象下却隐藏着人们精神世界十分空虚,盲目追求物质享受和经济利益,贫富差距加大等严重社会问题。罗斯金强调通过追求艺术和美学价值,加深人类的宗教信仰,培养其神性,提升其道德修养,实现人文价值,促进社会进步。这一主张是否能够解决当前的社会问题,绝不是几句空话即可断定,必须经过实践检验。