所谓“好文章”,或“事出于沉思,义归于翰藻”,或“言有物,言有序”,或“有作用,有意思”,或“美无思则浮,思无美则枯”,等等,说的都是思想性与艺术性、可读性的统一,思想震撼、心灵启迪、美的享受兼备。具体落实到文本选择上,应该是着眼于意义深、影响大、审美价值高的名篇。正是循着这一准则,编者从浩瀚无涯的古代文海中,划出先秦、两汉、魏晋南北朝、唐、宋、金元明、清及民国七个轸域,遴选出一百八十一篇在文学史上有一定地位、在本文体中具有代表性的佳作。既然称作“文章”,按照中国文学传统分类的做法,除了诗歌、词曲、戏剧之外,其它都可以涵盖进来,所以,除了各体散文,也选入了小量的寓言、传奇、短篇小说。全书的体例,每篇正文之前,附简要的作者介绍,并对本文“好”之所在作扼要解读;正文后面,加以“只求注明在具体语境中该词语之意义,能简则简,不炫博,不避难,不繁琐”的注释。