《人文与社会科学文丛·幸福经济学选读:欧美(前400~1900)分册》试图说明幸福思想一直处于古典经济学的发展中,并以斯密的幸福思想贯穿于整个论文来说明各个重大主题如何被添加在了斯密的现代经济学的幸福大厦上或如何被从这一幸福大厦上抽掉了。从斯密的《道德情操论》修改完成的1790年到马歇尔的《经济学原理》发表的1890年算起,在刚好100年的时间里,斯密的幸福大厦到马歇尔的贫困(不幸福)大厦的100年里,经济学家根据自己的经历、知识和社会背景描绘了一副不同的蓝图,对幸福大厦有不同的看法,有的经济学家认为幸福不可能实现,有的经济学家认为幸福是可以实现的,有的经济学家认为在幸福大厦的建设上采取了不同的途径。如西斯蒙第、汤普逊和巴斯厦,都加固了这一基础,在必要之处进行了改建并扩大了空间。某一些人,如马尔萨斯和李嘉图,是一些悲观者,他们站在后面,对正在建设的大厦轻蔑地指手画脚。另一些人,如西尼尔,试图在这一大厦建设的中途改弦易辙。但从古典经济学的探讨可以看出,幸福始终是古典经济学研究的主题,幸福思想始终贯穿于经济学的发展中。