《何处是蓬莱》共收20篇小文,自2009年起,应《古典文学知识》杂志之约,曾以专栏“故典新说”的形式陆续刊出。收入本书时,一些篇章的文字作了修订。这20篇文章的话题,集中在典故的形成及其使用,大概可以算作所谓学术随笔吧。随笔是个更具弹性也更开放的讨论空间,话题可以收放自如,文字可以轻松活泼,可读性也强于考订札记。若换一种笔调,自信这些文字也可以写成“论文”,但既然随笔能尽其意,又何必一定要写成“论文”呢?每篇文章的题目都是一个问句,无非是要制造小小的悬念,挑起一些阅读的兴味,求其轻松有趣而已。提问是学术研究的基本起点,学术提问给人的感觉,总不免是峨冠博带、正襟危坐的样子,这本小书的二十问,恐怕也未完全摆脱那样的妆束和表情吧。