明代调北征南在贵州建立的军屯是安顺屯堡形成的源头,这是学界多年研究所形成的共识。而明代云南设卫建屯的时代背景、所处环境、相关举措,以及所发挥的作用几乎与贵州完全一致,因此明代云、贵两地建立的屯堡虽然分属两省,但是在性质上却属于同一种文化的范畴。其实不仅云、贵两地,明政府在四川、湖南等少数民族聚居区所设立的军屯,同样具有类似的属性。因此本人认为,应该在屯堡研究中,区分出狭义与广义两层概念。狭义的屯堡特指今天贵州安顺地区实际存在的屯堡群,它是明代西南地区无数屯堡历经沧桑之后留存的“活化石”,既具有屯堡文化的共性,又具有自己独特的个性;而广义的屯堡是指明初征南前后,在西南少数民族聚居区广泛建立的军事移民据点,它们是明政府在西南地区实行有效管理的基础,又是汉族与汉文化在西南地区扎根和传播的关键。这些屯堡虽然大都已经消失——或者将周边的少数民族融合,或者融合于周边少数民族,又或者由于各种原因从屯戍地撤出,呈现出历史发展的阶段性,但是对这些具有相同属性的、曾经存在过的屯堡进行宏观研究,不仅能够收获更多的历史细节,而且能够更为全面地把握屯堡文化形成、发展和逐步消失的历史脉络、更为深入地理解其核心价值。