河湟地区在西北民族史上具有重要的地位。该地区位于青藏高原东北部,属于青藏高原与蒙古高原交合地带,总体呈向两凸出之势,深入藏区,战略位置极其重要。在这里,两向直达藏区,北向穿越扁都口与河两走廊相连,南向可通往四川以及康区,东向与汉文化中心区域相通,史称“右通海藏,左引甘凉”,是“唐蕃古道”的孔塞,内地联系两藏的“海藏通衢”“西藏总隘”,也是“丝绸南路”的要冲之地。《河湟赋》中说:“维雍州之两陲,壮矣哉,得地势之形胜。”《读史方舆纪要》也云:“州控扼番戎,山川盘郁,自昔两陲多衅,盖袍罕尝为战地。”可见,河湟地区是古代西北交通要津。历史也在河湟这个大舞台上演了无数雄壮的剧日,有些历史事件甚至左右着两北地区民族历史发展的进程。