威廉·艾伦·尼尔森(主编):作家、学者和教育家,哈佛大学哲学博士。先后于1900~1904和1906~1917年间执教哈佛大学,自1917至1939年担任史密斯学院院长。曾协助哈佛校长查尔斯·艾略特主编《哈佛经典》丛书(又称“五尺书架”,Five Foot Shelf,共50卷),此书问世后立即引起轰动,成为美国家庭必备藏书,被胡适先生誉为“奇书”。因这套丛书卷帙浩繁,普通人难以尽阅,威廉·尼尔森便根据这套丛书,邀请哈佛大学权威教授,就各学科进行深入浅出、提纲挈领地讲解,务使普通人能通过这一本书,通览人类智慧之精华,于个人之学识、品位、视野有所进益。这本被定名为“哈佛经典讲座”的书,论者誉为“哈佛大学献给人类的礼物”。