戏剧作为各地域文化传统的组成部分,具有不同的特点。一般认为,世界上有三种古老的戏剧文化,即希腊的悲、喜剧,印度的梵剧及中国的戏曲。沿着人类戏剧发展的历程,《哈佛历史丛书:人类戏剧的历史》将通过两个部分讲述:中国戏剧和外国戏剧。中国的戏剧走过了漫长的发展道路,先秦到汉代是巫祗仪式的戏剧雏形,宋代南戏已经逐渐成熟,到元杂剧已经发展到了新的阶段,而明代传奇剧继承了元杂剧的精髓,到了清代已经全方位融入到了百姓的生活当中,京剧是其中的代表。经过两千多年的不断丰富、变革与发展,现在中国已经有三百多种地域性戏剧存在于民间。外国戏剧主要以西方戏剧为主。西方戏剧以时间为序可分为:古希腊和古罗马时期戏剧、中世纪时期戏剧、文艺复兴时期戏剧、古典主义时期戏剧、启蒙运动时期戏剧、19世纪戏剧、现代戏剧和当代戏剧。现在,我们就随着《哈佛历史丛书:人类戏剧的历史》的内容,一起进入人类戏剧发展的大剧场,开始一场充实的精神之旅吧。