在挪威的达尔小镇,汉森一家焦急地等待着奥勒·冈的归来。奥勒·冈为了筹钱与伊尔娜完婚而出海到纽芬兰打渔,约定一年之后归来。但是一年转眼就过去了,奥勒一直没回来。之前伊尔娜接到奥勒的信,信中结尾说有个秘密,但是什么秘密却没有说。伊尔娜的哥哥如艾尔要去接一位客人,伊尔娜同行,他们在一个急流之中救下了那个客人——霍格先生。霍格先生为了报答汉森一家,帮助打听奥勒的消息,但得到的却是噩耗,后来海军部送来了一封信,信中有一张彩票,上面写着奥勒对伊尔娜的诀别。彩票的不平凡经历与奥勒和伊尔娜的爱情故事传了出去,使彩票的价值大涨。由于早年伊尔娜的母亲欠下了一个高利贷者的钱,而这个高利贷者用还债相威胁,卑鄙地夺得了彩票。可这张彩票到了他手中后一文不值。后来霍格买下了这张彩票。伊尔娜为完成奥勒的遗愿,前往抽奖现场。出人意料的是,彩票中了十万马克。领奖的人是奥勒!在这个大大出乎众人意料的结尾里,奥勒与伊尔娜完了婚。小说以饱满的笔调酣畅淋漓地歌颂了普通的挪威人忠于爱情,忠于友谊的高尚情操,鞭挞了高利贷者的贪婪和诡诈的嘴脸。