明、清二朝,广州“一口通商”,以十三行商馆为中心的贸易口岸,在中外经济文化交流中地位凸显。十三行的中国商人,为开拓国际贸易新求变,独领风骚,对中国经济影响甚钜。然而,他们一面是皇朝特许的垄断商人,可获高额利润,人称其为“富可敌国”的官商;另一面,他们又深受封建专制与国外黑暗势力压迫,在夹缝中求生存,是备受歧视的民商;他们受到严苛的限制,还得承担巨额的苛捐杂税,并且要承担一切经济活动与涉外贸易的风险,以及赔偿其他同行破产给当局与外商带来的损失。他们的双重身份,决定了他们在中国历史舞台上的悲剧角色。1822年及1843年两场大火,终于让他们在一片毁誉声中最后寂灭。而他们的后人,也不再有谁重操旧业。重新认识这批民商的历史价值,破译他们的行为,心理深层的“密码”,对今日的改革开放不无借鉴意义,为此,此书对这一段近古史,予以了“还原”……