1990年代初,西安一所大学的一群住在筒子楼里的青年教师下海,孔雀东南飞。经济学博士、副教授“朱算盘”加盟北京国家智库,数学奇才“王猴儿”入行上海的金融和地产,国际政治讲师“俾斯麦”走上仕途,生物讲师“孟德尔”投奔了德隆,主人公哲学讲师程学哲则南下广东。在广东,程学哲当流浪汉,摆摊,做网络公司老板,长途倒贩荔枝,开工厂,当山寨导演大手笔策划壮阳药,炒股跟庄发财,又炒楼赔了个精光,后来加盟香港财团,做起了红顶商人,最后,被捉进了大牢,出来时,已一无所有。绝望中,他在纳木错差点投湖……20年之后,筒子楼的老伙计们又重聚一堂。他们中有的成了高官、亿万富豪、海归学者,也有的成了网络“大V”,有的则沦为流浪汉,或人间蒸发,还有的已经离开人世。作者将他们作为历史摄影机,以他们大跨度人生经历为线索,记录和反映了三十年来中国社会在转型期各个阶段从官员、富豪、学者、职场屌丝、大学生、下岗工人、农民工乃至按摩女、“二奶”等各阶层的生活风貌和精神嬗变过程,并阐释了作者对人生、爱情、理想主义价值观、成功之道和真善美哲理的感悟。