1940年春夏之际,希特勒以“闪电战”横扫西欧,荷兰和法国相继败降,英军退守英伦三岛,美国仍持孤立主义在大洋彼岸置身事外。日本帝国主义统治者为了建立他们梦寐以求的所谓“大东亚共荣圈”,南下太平洋成了日本最重要的战略目标,而美国则是他们实现这一梦想的一大障碍。1941年初,为了摧毁美国太平洋舰队主力,日本海军联合舰队司令长官山本五十六大将进行了初步的谋划。珍珠港是当时美国在太平洋最大的海军基地,也是美国太平洋舰队的主要驻扎地,这样,珍珠港就成为日本攻击美国太平洋舰队的聚焦之地。1941年2月,山本五十六指示第11航空舰队参谋长大西泷次郎海军少将,秘密制订一个初步的作战计划草案,后者又把任务交给舰队参谋源田实海军中佐。源田实制订了一套可行的方案提交给山本五十六,山本五十六对其作了一些充实和修改,并正式将其定名为“Z计划”。但是该计划具有极大的冒险性,山本五十六力排众议,甚至不惜以辞职相威胁,最终,日本海军军令部不得不批准了“Z计划”。在诸多准备基本就绪后,11月5日,山本五十六根据军令部的指示下达了“联合舰队绝密第1号作战命令”,下令对珍珠港发动袭击。山本五十六召集所有的舰长和飞行队长,传达了袭击珍珠港的计划。在24小时内,山本五十六又发布了第2号命令,初步确定袭击时间为12月8日,星期日,凌晨3时30分(东京时间。夏威夷时间为12月7日,星期日,凌晨8时)。美国对日本的偷袭行动并非全不知情,美国利用“魔术”解码破获了日本许多重要的情报,而且,在开战前,美国的“华德”号军舰还击沉了一艘日本小型潜艇,美国的雷达站也曾发现日机来袭,但是由于一系列的错误判断,美军没有采取积极的措施,致使日军突袭成功。12月7日早上6时,南云机动部队接到了进攻命令,担任第一波攻击任务的183架飞机立即在渊田美津雄海军中佐的率领下,扑向珍珠港。此时,美军太平洋舰队停泊在珍珠港内的舰船计有战列舰8艘、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰6艘、驱逐舰29艘、潜艇5艘、辅助舰船30艘,岸上机场停有飞机262架。另有2艘航空母舰、8艘重巡洋舰和14艘驱逐舰因有任务而不在珍珠港。由于是星期天,大部分官兵离开了战斗岗位,整个珍珠港呈现出一派假日景象,没有一点戒备。7时49分,渊田美津雄命令报务员发出突击信号,各飞行突击队立即展开攻击队形,7时55分(预定时间为8时,提前了5分钟),成批炸弹暴雨般倾泻到美国太平洋舰队基地四周的希凯姆机场、惠列尔机场和福特岛机场,将机场上成比翼排列的数百架美机炸成一堆堆废铁,摧毁了机库。仅仅几分钟,日本人彻底敲掉了珍珠港的防空设施。渊田美津雄在他的座机上观察了美国人挨炸的情况后,向“赤城”号航空母舰上的南云忠一拍发了袭击成功的信号:“虎!虎!虎!”此时,一直在“长门”号上焦急等待消息的山本五十六和他的参谋们顿时如释重负、欣喜若狂。7时57分,日本鱼雷机从几个方向突入,向福特岛东西两侧的美国军舰发射鱼雷。8时05分,日本水平轰炸机从正西方向进入,再次轰炸了福特岛东侧停泊的战列舰,同时轰炸了高炮火力集中的伊瓦机场,不少美国军舰还来不及作战斗准备就沉入了海底。8时40分,第一攻击波攻击结束,日机顺利完成首次空袭任务后安然返航。日军担任第二波攻击的168架飞机,于7时15分起飞,8时46分展开攻击队形,从瓦胡岛东部进入,8时55分开始攻击,俯冲轰炸机主要攻击美国舰船,水平轰炸机则继续攻击各机场,战斗机在空中掩护。与此同时,潜入港内的曰本袖珍潜艇施放水雷,发射鱼雷,攻击美舰,封锁港口。这是一场海上、水下、空中闪电式的立体袭击战,山本五十六一战成名。此次偷袭也揭开了太平洋战争的序幕。日本虽然在战术上取得了暂时性胜利,但是在战略上却犯了严重的错误,挑战了一个它无法战胜的强大国家——美国,更重要的是,它在道义上遭受惨败,与世界上所有爱好和平的国家和人民为敌,这注定了等待它的只有失败和耻辱。