中途岛位于太平洋中部，是北美和亚洲之间的海上和空中交通要道，由周长24公里的环礁组成，陆地面积约5.2平方公里。1867年被美国占领后，成为美国的重要海军基地及夏威夷群岛的西北屏障。1942年4月18日美军杜立德航空队空袭东京后，日本认为威胁来自中途岛，遂决心实施中途岛一阿留申群岛战役。日军的作战企图是：第一夺取中途岛，迫使美军退守夏威夷及美国西海岸；第二，诱歼美国太平洋舰队，以保障日本本土的安全。战役的主突方向是中途岛，阿留申群岛为次要方向。日本联合舰队为实施这次战役，集结了自日本海军建立以来最庞大的一支力量，动用包括运输舰、辅助舰在内的舰艇共200余艘，其中航空母舰8艘、战列舰11艘、巡洋舰23艘、驱逐舰56艘、潜艇24艘。其主力编队辖中途岛进攻编队和第1机动编队；北方编队辖第2机动编队和阿留申进攻编队；另外，还编有先遣部队和岸基航空部队，由联合舰队总司令山本五十六海军上将统一指挥。5月26至29日，各编队先后由本土起航，预定于6月4日对中途岛发起进攻。令日军没有想到的是，他们的一举一动早就在美军掌握之中。5月中旬，美军破译日本海军密码电报，掌握了日本进攻中途岛的企图。美太平洋战区总司令尼米兹海军上将紧急调集航空母舰3艘及其他作战舰艇约40多艘，组成第16特混舰队（斯普鲁恩斯少将指挥）和第17特混舰队（弗莱彻少将指挥），在中途岛东北海域展开，隐蔽待机。6月4日凌晨，由南云忠一率领的第一机动编队（航空母舰4艘、舰载机260多架、其他作战舰艇17艘）进至中途岛西北240海里海域，中途岛大海战就此拉开序幕。4时30分派出第1波飞机108架飞往中途岛。岛上美军发出警报，飞机升空迎敌，展开激战。日军轰炸机袭击机场，炸毁部分地面设施。由于岛上防御加强，机场跑道未被摧毁。其间，南云忠一的机动编队多次受到美岸基飞机的侦察、袭扰和攻击。南云忠一遂决定再次攻击中途岛。7时15分，美岸基鱼雷机结束攻击，南云忠一却下令已挂上鱼雷准备攻击美舰的第二波飞机改装炸弹攻击中途岛。7时28分，日侦察机报告发现美国舰队。此时，在中途岛东北海域待机的美特混舰队正向日机动编队接近，并已派出第一、第二波飞机200多架。8时20分，日侦察机报告美舰队似有1艘航空母舰。南云忠一于是命令攻击中途岛的第一波飞机和担任空中战斗巡逻任务的战斗机返航，随后率舰队北驶，以免遭到袭击，并重新部署对敌舰队的攻击。约9时20分至10时26分，正当日军第二波飞机卸下炸弹重挂鱼雷的混乱之际，美舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻击南云忠一的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战，但为时已晚。结果，日军损失航空母舰4艘、重巡洋舰1艘，很快陷入失败的境地。鉴于第一机动编队损失惨重，山本五十六于6月5日下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。中途岛海战至此结束。拥有优势力量的日军在中途岛海战中惨败，是由多种原因导致的。第一，在作战目标上，日军的企图复杂庞大，在同一时期内既要攻占阿留申群岛西部，又要攻占中太平洋的中途岛，同时还企图诱歼美国舰队主力，对各部队也赋予了各项作战任务，结果导致顾此失彼。相反，美军的作战企图和目标比较集中，部队任务也较单一，航空母舰部队的首要任务就是伏击日军舰队。第二，在兵力部署上，日军兵力极为分散。尽管日军动用了包括8艘航空母舰在内的庞大兵力，但这些兵力被分别用于南北两个相距甚远的战场，而在每个战场上又分为相距数百海里的多路部队。仅航空母舰就分属于4支部队，其中真正参战的仅4艘，其他航空母舰均处于无用武之地的状况。与此相反，美军兵力虽有限，但自始至终都做到了在主要作战方向上最大限度地集中兵力，从而缩小了与对方在主要战场的实力差距。第三，在敌情侦察方面，美军战前就掌握了有关日军动向的准确情报，并据此作出精确判断和有针对性的部署，而日军在战前和开战后都未能搞清美军的情况，从而影响了作战指挥。中途岛海战改变了太平洋战场日美航空母舰的实力对比。经此一战，美军稳定了太平洋战场的战局，使美国“先欧后亚”的战略得以顺利实施，为美军逐渐由防御转入进攻创造了重要条件。
鄂公网安备 42010302001612号 