《大争论:左派和右派的起源》是系统梳理保守主义与自由主义起源的第一本书。两个世纪以来,美国的政治生活由两个泾渭分明的阵营组成:以托马斯·潘恩为代表的激进党和以埃德蒙·伯克为代表的保守党。法国大革命期间,两位意识形态巨擘在“改革的保守主义”与“重建的激进主义”之间争执不下,左派与右派由此而生。面对社会,我们是首先对运转良好的部分心怀感激,巩固维护,还是首先对运转不畅的部分心怀愤怒,破旧立新?为了减贫,我们是希望通过公共资金补贴穷人的收入,还是帮助穷人掌握技能,从而提高收入?两种可能性代表了截然不同的政治哲学:一种通过强势的进步迈向理想,一种对珍贵的遗产加以保留和完善。《大争论》深刻检视了保守主义和自由主义这两个哲学信仰系统对于自由、平等、人性、历史、理智与改革等概念的不同理解,并进一步说明了二者的对立对当下政治、经济和社会的影响。华盛顿的分歧尖刻而激烈,但凡试图理解个中要义的读者,或都可从本书中寻得答案。