1988年夏,广东沿海某市。混混周继才与政工干部谈志军在偷渡船上相遇,二人此前有过矛盾。被边防巡逻队发现,偷渡分子纷纷跳海。周继才受伤被抓,谈志军因准备充分而逃脱。主治医生李翰宗抢救了周继才。李翰宗与妻子孙淑琴是同学,他们的同学孟洁云(老姑娘)曾暗恋李翰宗,而孟洁云正是谈志军的上司,还把妹妹孟洁妹介绍给了谈志军。市领导整顿机关,孟洁云被调到侨办,李翰宗则升任卫生局副局长。李翰宗为解决缺人、缺钱的困难,执意举办筹款行动,与妻子矛盾加深,刚从外地引进医生陶黎黎进入了他的生活。折腾不已的周继才开了车行,并搭上了孟洁妹。李翰宗想买一辆越野车,周继才用旧车零部件组装了一台,狠狠地骗了救命恩人一把。谈志军在国外走投路,,走上了黑道,耍了黑老大后,回到国内,用捐款混了个爱国华侨的头衔。孟洁妹原本就看不上周继才,再度回到谈志军身边。谈志军想尽一切办法拉拢李翰宗,与他做成了医疗设备的大宗生意。东窗事发,谈志军逃跑,李翰宗追赶时伪劣汽车失事。在侨办一直不顺的孟洁云熬到了退休,仍是孑然一身。看在老华侨面子上,她去周继才的敬老院做义工,孟洁妹也来上班,李翰宗丢了公职,到敬老院当医生。都是有过挫折的人,关系复杂而微妙。最终孟洁妹选择了李翰宗,孟洁云将继续孤独。