民国十八年,陕西大旱,当时陕西人口千万左右,饿死300多万,逃亡300多万,人口折损几近半数!而仅仅是陕西一地,其实那场灾难是遍及整个西北的,死亡人口总数超过千万,这场大灾难后来被历史学家成为二十世纪人类十大灾难之一。小说从民国十五年写起到民国十八年旱灾达到高峰时结束,展现了灾难发生的全过程,重新审视了造成这场大灾难如此惨绝的究竟是天灾还是人祸。故事高潮通过身处灾难之中的周克文与从军、从商、从学的三个儿子围绕着是赈济灾民还是乘机发家致富展开了难以调和的矛盾斗争,面对如此大灾难考验,人性究竟是善良还是邪恶,是温暖还是冰冷,相信读完这本小说每个人都会找到自己的答案……