生产力是马克思主义理论中的一个重要而又基本的概念,作者探讨了马克思主义以前生产力概念的提出和内涵,通过对马克思著作和手稿的研究,阐述了生产力概念在马克思著述中的逐渐深化和成熟的过程。作者说明,在《神圣家族》中,马克思意识到“生产方式”、“物质生产”对于理解历史的重要性,为生产力概念的变革做好了理论准备;在《德意志意识形态》的“费尔巴哈”章中,马克思通过生产力概念彻底地扬弃了思辨哲学并通过生产力的辩证法建构了唯物史观。《哲学的贫困》是马克思思想中“具有决定意义的论点”第一次公开表述;在《共产党宣言》中,马克思无懈可击地阐述了生产力与资本主义起源、发展和必然灭亡的内在关联,从而证明了无产阶级革命的必要性和必然性;在后来的《资本论》及手稿中,生产力是马克思研究和阐述资本和剩余价值的桥梁。系统地论述了马克思主义生产力理论的产生、成熟和发展及其基本内容。