本书作者就所目见的293种明代杂剧进行研究,理出明杂剧演变的脉络和各阶段的发展特色。第一章总论是全书的综述部分,首先总结明代戏剧的发达原因、搬演情形,进而条理明杂剧的作家、资料、体制和演进情势等各方面头绪。以下初期杂剧、中期杂剧和后期杂剧三章,按照明代杂剧发展的情势划分,系作品于作家,分头论述,体现出研究的过程。关于作家生平,着重与剧作内容思想相关的事迹,对于剧作本身,则从关目排场和曲辞、宾白、体制、音律及所蕴含的思想感情来论述;对于重要作家,主要说明其在剧坛的地位和影响。在研究明杂剧发展成就方面,既印证于戏曲文学本身的发展与改进、学术与正统文学的衰微,同时紧扣当时的社会背景,特别是以乐户的分布与商业的繁荣,帝王与士大夫的喜好等为其导因,这些深入细致的研究值得学界广为借鉴。