《故事新编》收鲁迅1922年至1935年所作小说8篇。1936年1月由上海文化生活出版社初版，列为巴金所编《文学丛刊》第一集第二种。鲁迅在《故事新编》序言中说：“这一本很小的集子，从开手写起到编成，经过的日子却可以算得很长久了：足足有十三年。第一篇《补天》——原先题作《不周山》——还是一九二二年的冬天写成的。那时的意见，是想从古代和现代都采取题材，来做短篇小说”。
巴金在他的回忆文章《鲁迅先生就是这样一个人》中详细介绍了鲁迅编辑、写作《故事新编》的经过：1935年秋，鲁迅答应了巴金的约稿，为巴金策划编辑的《文学丛书》第一集编一本集子。“过两天他让黄源同志通知我集子的名字和内容，说还有三四篇文章没有动笔写，等写好就给我送来。这就是他的最后一个小说集子：历史短篇集《故事新编》。”
《故事新编》中的《理水》、《采薇》、《非攻》、《起死》4篇是鲁迅先生在一个月内赶写出来的，在收入本书前未在报刊上发表过。
《补天》原题《不周山》，1922年12月1日发表在北京《晨报副刊·晨报四周年纪念增刊》。后收入《呐喊》初版至十二版。1930年1月《呐喊》第十三次印刷时，鲁迅将《不周山》抽出。1935年鲁迅在写给邱遇的信中提到：“《不周山》系自己所删，第二版上就没有了，后来编入《故事新编》里，改名《补天》”。《奔月》，1927年1月25日发表在北京《莽原》半月刊第二卷第二期。鲁迅称这篇小说是“从认真陷入滑稽的开端。”《铸剑》，原题为《眉间尺》，1927年4月25日、5月10日发表在《莽原》半月刊第二卷第八、九期。1932年编入《自选集》时改为现名。鲁迅在1936年2月1日写给黎烈文的信中提到：“《故事新编》真是‘塞责’的东西，除《铸剑》外，都不免油滑，然而有些文人学士，却又不免头痛，此真所谓‘有一利必有一弊’，而又‘有一弊必有一利’也。”《出关》1936年1月20日发表在上海《海燕》月刊第一期。鲁迅在《〈出关〉的“关”》一文中指出：“老子的西出函谷，为了孔子的几句话，并非我的发见或创造，是三十年前，在东京从太炎先生口头听来的，后来他写在《诸子学略说》中，但我也并不信为一定的事实。”《理水》，鲁迅日记又作《治水》（1935年11月29日）。
《故事新编》，鲁迅生前共印行七版次。本书以1936年5月上海文化生活出版社第七版为底本，校以手稿、初刊、初版等版本。
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