《呐喊》是鲁迅的第一本小说集,共收鲁迅于1918年—1922年所作小说十五篇(1930年第十三版起抽去其中的《不周山》)、《自序》一篇。结集出版前,这十五篇小说分别刊登于《新青年》、《新潮》、《小说月报》、《晨报副刊》等报刊杂志。
1918年,新文化运动正值高峰。此前一直在“S会馆”里“钞古碑”的鲁迅,因为和老朋友“金心异”(钱玄同)的一场关于“铁屋子”的谈话而“终于答应他也做文章了,这便是最初的一篇《狂人日记》。”且“从此以后,便一发而不可收,每写些小说模样的文章,以敷衍朋友们的嘱托,积久就有了十余篇”。1922年,五四大潮渐落,新文化阵营也已出现分化。鲁迅应陈独秀之邀,将之前的小说结集出版。并因为“或者也还未能忘怀于当日自己的寂寞的悲哀罢,所以有时候仍不免呐喊几声,聊以慰藉那在寂寞里奔驰的猛士,使他不惮于前驱”的缘由而“称之为《呐喊》”。
初版《呐喊》由北京大学新潮社于1923年8月印行,列为“文艺丛书”之一。封面深红色,正中偏上有一黑色长方框,其内上印“呐喊”,下印“鲁迅”,皆为宋体铅字。第三版起,《呐喊》改为“乌合丛书”之一,由北京北新书局出版(第十版起改为上海北新书局出版)。第四版起,封面书名“呐喊”及其下著者“鲁迅”均改为鲁迅自书的带有隶意的美术字。
从1930年第十三版起,《呐喊》抽去《不周山》(后改题为《补天》编入《故事新编》)。相较之前,抽去《不周山》的《呐喊》的封面和版式均未发生变化,只是正文页码由272页减至254页。第十三版印行后,误植较多。为此,鲁迅专门写了《〈呐喊〉正误》两页进行校改。但遗憾的是,其后直至1936年鲁迅逝世前的各版《呐喊》并未依《〈呐喊〉正误》进行挖改,仍存在大量误植。
现在保存下来的鲁迅《呐喊》的手稿(不计《不周山(补天)》),只剩下《阿Q正传》残稿一页,内容为《阿Q正传》第六章,由“第六章从中兴到末路”至“第二天便传遍了全未庄。人人都愿意知道现”。
本书以鲁迅生前最后一版即第二十三版《呐喊》为底本,校以手稿、初刊、初版及《〈呐喊〉正误》。