《朝花夕拾》收入鲁迅1926年3月至12月所写的10篇回忆散文,加上《小引》《后记》,写作时间差不多延续了一年半,其间还辗转于北京、厦门、广州三地,然而全书文气贯通,仿佛一气呵成。这是因为从一开始,它们就不是漫与式的作品,而是作者精心计划写作的一组文章,发表时总题“旧事重提”。1927年5月,鲁迅准备结集出版它们,写《〈朝花夕拾〉小引》,书名已由质朴的“旧事重提”,改为颇富诗意的“朝花夕拾”了。
1928年,鲁迅将《朝花夕拾》列为未名新集之一,交给未名社出版。对此书的出版,鲁迅颇为重视,付出很多心力。他亲自设计版式,装订仍为他所偏爱的毛边,但他最满意的还是陶元庆的封面画,孤寂,冷郁,凄美,与作品的格调极为投合。
1932年,《朝花夕拾》在未名社印过三版之后,改由上海北新书局出版。北新书局虽然是改版重排,但版次、印数却是接续未名社的。北新书局可能没有见到未名社三版,因此接续的是未名二版,于是《朝花夕拾》便有了未名和北新两个三版。北新书局印行的三、四、五版三版,版次、印数是衔接的,而四版的版期是1936年,五版的版期却是1933年,时序颠倒。
《朝花夕拾》经鲁迅授权的实际上只有未名社、上海北新书局两个版本,而这两个版本又各印了三版。北新版把未名版的178页改排压缩为147页,书品、版式、用纸都大大不如未名版。
《朝花夕拾》加上《小引》《后记》共12篇作品,有9篇存有手稿,且小引存有两篇手稿(以原稿、二稿区别),全部初刊《莽原》。本书以北新第五版为底本,校以手稿、初刊、初版和其他版本。