1933年生于重庆。1949年参军。1954年转业考入北京大学中文系。1958年毕业分配到四川省文化局。1961年调入成都市川剧院。现为国家一级编剧,终身享受国务院特殊津贴。曾为全国三八红旗手、四川省文联及剧协副主席、四川省政协常委、成都市文化局副局长。其代表作有:川剧《死水微澜》《欲海狂潮》《马克白夫人》《田姐与庄周》《红楼惊梦》《目连之母》《马前泼水》《尘埃落定》《红梅记》《燕燕》《王熙凤》及话剧《辛亥潮》、舞剧《远山的花朵》、京剧《千古一人》、长篇小说《苏东坡和他的大宋朝》等。其剧目曾多次获得文化部之“文华大奖”和“文华奖”,中宣部之“五个一工程奖”,中国剧协之“优秀演出奖”,中国“地方戏曲评比演出”之一等奖,还曾获得巴黎中国戏曲节之“赛纳大奖”。其剧本曾两次获得两年一度的“全国优秀作品奖”,多次获得“曹禺戏剧文学奖”、戏剧节之“优秀编剧奖”。徐棻的作品和演出曾在1996年中获得5个国家级最高奖项。2013年徐棻获得“四川文艺终身成就奖”。