本书作者在采访国内20位文化大家的基础上,以其丰富的新闻实践、深厚的文化底蕴、清新隽永的笔触,讲述了一个个文化老人的心路历程和精彩的人生故事,讲他们对事业的坚守和执著,讲他们在各自领域的杰出成就,讲他们如何在困境和磨难中依然笑对人生,给人以心灵的感动、文化的熏陶和人生的启迪。本书共收入20篇文章,每人一篇,每篇6000—10000字,文章主要内容都已在《光明日报》发表,并被《新华文摘》等广为转载。20篇文章为:王扶林:步步攀爬向红楼;吴良镛:只为“人居”谋;张锦秋:唤醒中华建筑魂;常沙娜:“敦煌之花”优雅绽放;吴宗济:百年风雨近却“无”;樊锦诗:驻心大漠护敦煌;吕厚民:山巅上的风景;裘沙、王伟君:迎着鲁迅的目光;李滨声:远观人生多“趣事”;席泽宗:偏从“冷”处兀奇峰;林林:百岁生涯炼诗心;刘曾复:“腻”在京剧里的生理学家;陈汉元:“一撇一捺”写人生;张祖道:镜里波澜万千重;王希钟:把化装捋成一门艺术;陈宗烈:镜头中的西藏今昔;谢辰生:文物保护一“闯”将;李铎:且歌且吟一青槐;尚长荣:虎虎生气闯梨园。