作者将金融与实体经济之间对立统一、竞争合作的关系概括为金融竞合观。基于金融竞合观,作者区分了中国金融体系实际上存在的两类问题。一是金融服务实体经济效率不高,金融体系未能有效支持实体经济中的创新型部门及市场化部门。二是金融“发展过度”或金融与实体经济关系失衡,给实体经济带来了负外部性,即导致企业家才能、资本、优秀人才等创新要素“脱实向虚”。这两类问题正是造成经济发展方式难以转变的重要原因。在书中,作者更强调第二类问题,认为它是中国金融体系存在的主要问题,并将其概括为金融体系的“攫取性”。作者认为,经济增长的绩效关键在于包括企业家才能、资本和优秀人才在内的创新要素是配置到实体经济或生产性领域,还是配置到金融业或非生产性领域,而决定配置方向的关键因素便是报酬结构。按照本书的分析框架,近年来中国经济增速下滑的一个重要原因便是金融“发展过度”,金融业利润高、金融从业者收入高使创新要素在工商业内部的配置结构出现了问题,由实体经济流向了金融业,从而降低了整个经济系统的资源配置效率。