军礼是围绕战争而进行的一系列仪式活动,从商代到战国,其内容与侧重点都在随时代发展而逐渐演变,因此,研究先秦时期的军礼具有重要的学术意义。本书分三部分:第一部分主要是研究战争中的各种军礼,尽可能地复原仪式的细节,弄清其渊源流变。如祃祭,历来学者大都信从郑注,认为祃祭是为提高士气而进行的兵祷。但其实祃祭源于殷商时期的 祭,本来是在田猎或战争后用擒获的野兽或俘虏献祭祖神,到周初此祭礼还存在,仍是在战后举行。之后 祭逐渐发生变化,由战后祭获演变为战前祷获,并分化为两部分:一是战前或狩猎前的祃祭,二是战后或猎后举行的献礼。而从南北朝之后,各朝祃祭均以祭祀黄帝为主。在此过程中,祃祭又与祭旗之礼结合起来,出现了祃牙礼。这样就搞清了祃祭的源头与演变,纠正了传统经学家的说法。
第二部分重点讨论军旗及与军礼有关的一些问题。旗帜是古今战争中最重要的象征物,它不仅有实用价值,是军队之目,更反映了古人的宗教信仰。但学者们对军旗的研究则多局限在形制与在战争中的实际用途上。为此,本项目将首先考证军旗的形制、功能,以解决传统经学中的“九旗”问题与新出简帛中所见的旌旆问题,进而探寻军旗中所体现的古人信仰及其在先秦历史中的演变。釁礼、軷祭、射礼与军傩,由于与战争的关系稍远或在后世才被列为军礼,学者们对其还有不同看法,故需对其中的争论焦点进行重新考证,以期得到对这些仪式的合理认识。
第三部分着重探寻军礼的起源及衰亡。这一部分与第一部分紧密相连,是在第一部分考证的基础上对军礼进行的整体性思考。