殷商甲骨文是存世最早的汉文字系统。既然是文字系统,它就应该具备形、音、义三重属性,一个汉字的本训必定包含对该字本义、注音和造字的全面探究。《说文》:“训。说教也”。作为说教,本训的定义就是最原始的义训、音训和形训三者的有机结合。
所谓义训就是揭示该字的本义,如《尔雅》者是也;所谓音训就是找到该字造字中所蕴藏的注音依据(在夏商之际则可能是同音假借或者方言发音),《说文》凡“也”字之上与声韵有关者是也;所谓形训就是造字,就是紧扣既定本义的声符注音和意符造字的方式,甲骨文之象形、会意、右文造字者,商周金文之形声、转注造字者均是也;所谓本训即义训、音训和形训三者的统一,本书是也。