竺摩法师,俗名陈德安,号雁荡山僧,1913年9月出生于乐清市虹桥镇河深桥村一个农民家庭。他天资聪慧,夙性纯净,自小即受佛教家庭的熏陶。10岁时入私塾读书,由于他勤奋好学,聪颖过人,在80多名同学中,每次考试都冠榜首。1924年9月,他年仅12岁便礼黄塘寿昌寺方丈白云上人祝发,从此走上了献身佛教的人生道路。
1928年,竺摩法师依宁波观宗寺住持谛闲法师受具足戒,有幸成为这位天台名宿的一名入室弟子。他随即被转到弘法研究社,从学于谛闲、静权、宝静法师等天台名家。竺摩法师潜心研习,学业精进,在30多名同学中年龄为最小,但学得最为优秀。他能够“复讲小座”,故众学僧皆以“小法师”称誉,一时在天台佛教界传为佳话。