基督教在华传教史是中国历史特别是明清史、中国近代史的重要组成部分,是中西文化交流史的重要内容,在中国对外关系史上也占有相当的位置。尤其是清政府对西方教会在华传教的态度,以及相关政策的制定与施行,在其中起着主导性作用,也应当是被关注和研究的一个重点。即使是从目前中国社会来看,有很多涉及基督教的问题都能找到历史的影子,有些甚至是当时遗留下来的,包括传教的社会基础、区域、传统、观念、习俗乃至教产等。了解和掌握这些历史脉络,对如何看待宗教问题,如何面对日益繁荣的文化交流与汇通,都具有直接的现实意义。因此,我并没有将以前的论文简单地加以扩充,而是选择了新的内容,将涉及的领域前伸到清中前期,就清王朝对来华天主教从优容到厉禁的转变,以及百年禁教的历史加以探讨,先前写的论文则被放在书后的附录中,作为传教刚刚解禁后的情况提供给读者参阅。
虽然《百年禁教始末:清王朝对天主教的优容与厉禁》只是介绍了宗教史中的一个侧面,但涉及内容很广,时间跨度也比较长,需要查阅的资料特别多,尤其在国外现存的大量资料,除了少数翻译过来的之外,其他还没有接触到。