有关苯教文化的研究历来是我国藏学研究的薄弱环节。虽然苯教文化是藏民族的本土文化传统，从时间上讲，上可以追溯到远古的象雄文明，下可以论及21世纪的苯教及其在藏族文化中的地位；从空间上讲，它遍及整个青藏高原，曾经是青藏高原唯一的宗教信仰，今天也同样是一个举足轻重的文化传统，但是，从公元11世纪开始，佛教在青藏高原逐渐占有主导地位以后，苯教这个曾经主导藏民族几千年的宗教信仰系统开始走向衰败，逐渐成为只能在偏远地带生存的一个小型宗教。尽管如此，不仅现存的苯教寺院、苯教文献、苯教徒和苯教的活动一直直接地影响着藏民族，更重要的是，在一千多年苯教和佛教相互斗争和相互吸收中，融入佛教的苯教文化内容仍然通过藏传佛教的文献、活动和观念间接地影响着藏民族，在某种程度上这种影响更加易于接受。因此，苯教虽然在藏区已经变成一个弱势宗教，但苯教及其相关的文化传统对藏民族的心理素质、文化心态和行为方式等方面的影响却一点也不亚于佛教。
自从在青藏高原的社会地位开始降低后，苯教逐渐躲到比较偏远的、僻静的、远离地区政治文化中心的地方休养生息，以保持自己的生存和发展。因而，苯教文献的出版和传播也因这种大气候的影响而受到极大的限制，这种情况造成了苯教历史上除了两套仅有的苯教大藏经及少量的文献曾经木刻出版以外，绝大多数文献都以手抄本的形式传世，可见苯教文献的传播量无法与藏传佛教文献相比。实际上这也是我国藏学研究未能更多地关注苯教文化的原因之一。20世纪80年代以后，我国藏学界才开始出现一些研究苯教文化的学术文章。
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