《陈东有文史论稿》收集的学术论文是作者三十年来在中国文学史和社会经济史研究领域的问学所得。
对文学史的研究中有对明清文学,特别是明代通俗文学演变发展的社会经济文化背景的研究,以寻找文学演变的历史原因和发展的轨迹。有对汤显祖戏曲理论和明代曲韵的研究,有对辛弃疾词艺术特征的研究,还有对济公故事一千多年历史演变发展的研究,等等;社会经济史的研究主要集中在明清两朝经济史、社会史方面,重点是海洋社会经济史,即中国东南地区与海外的经济互动活动,以及这种经济活动带来的社会变迁,分析了社会各阶层对商人的看法,讨论了由各种贸易构成的海洋贸易经济带及其商人社会的人文状态、血缘关系、权钱交易、神灵崇拜、中央朝廷与地方的关系等。此外,关于郑成功集团的研究、关于景德镇瑶里镇程氏宗祠的研究等,视角新颖,多有创获。《中国要建设海洋强国》,讨论的虽是现代问题,却是作者多年问学海洋社会经济史的结晶之一。