刘绪源编著的《前辈们的秘密》写了二十几位大文化人,他们以自己独特的个性、深度和文采,为中国思想界、学术界、读书界增添了奇异的色彩。其中有张中行、施蛰存、王元化、李泽厚、黄裳、舒芜、曾卓、辛丰年、吴小如、唐振常、金性尧、谷林、范用、梅朵……作者与他们有深入的交往,但也有客观冷静的评述和研究,力图将他们迷人的风致与他们在当代精神生活史上的地位真实地呈现于笔端。同时,作者还想通过这些前辈的身世经历和学术思考,发掘中国文化的深层奥秘。作者借助李泽厚的研究提出:中国文化在认识论层面,更强调“常识”;在存在论层面,更强调“日常”;此外还有第三个特点,即更倚重“专家之上的文人”。本书所写人物多为中国文化最好的传承者,书中大量第一手材料和作者的解渎心得,对于中国知识分子研究、当代文化史研究和中国文化特征研究,都有一定参考价值。