藏书的观念和形成一种行为,比之于书籍的产生当然是稍后的事实。可以设想,典册(或称书籍)一旦出现,一方面可以帮助人们记忆,促进人们思维并产生新的行为;另一方面,典册又是一种重要的凭证,它是一种需要反复查考,并值得永久保藏的物件。典册成为人类思想和文化创新的重要媒介,把书籍说成是人类进步的阶梯,其意义正在于此。典册成为政治活动、经济交流、文化艺术创造必不可缺的因素。因此,人们对典册的认识肯定是不断变化的,由起始阶段的单页、集合称为典册。典册数量增多,必然产生保存观念,又从保存发展到检索,这样多次使用、永久保存的需要,由低级向高级发展、由无序到有序化的管理,由单纯的收藏进而主动收集、整理、保藏、利用,就会要求一定的次序、等级和分门别类的管理秩序,藏书思想就在这种情况下产生了。