新疆地处我国西北边陲,自古以来就是一个多民族聚居区,特殊的地理位置和民族构成决定了新疆民族关系的重要性。清代作为我国统一多民族大家庭形成的一个重要历史阶段,对这一时期新疆民族关系的系统研究,具有重要的现实意义和学术价值。
清朝初年,新疆各族人民处于准噶尔汗国的统治下。准噶尔贵族奉行“执其酋,收其赋”的政策,在被征服地区推行繁重的苛捐杂税,企图将其变成汗国的物资供应基地。繁重的税赋,无数的杂税和经常的勒索压得新疆各族人民喘不过气来,从而激化了民族矛盾,加剧了新疆地区的动乱。尽管这一时期,准噶尔统治者禁止新疆各族人民与内地间私下存在经济、贸易联系但新疆各族人民与内地之间的交流仍没有中断,主要是通过准噶尔汗国对内地所派遣的大量贸易使团和商队进行的。
乾嘉年间,清政府完成了对天山南北的统一,结束了新疆长达数百年的政局动荡、战乱不断的局面。为加强对新疆诸族的统治,清政府因地制宜实施了一系列行之有效的民族政策,拉近了清朝与新疆诸族之间的关系。同时,这一时期新疆各民族之间的经济交流亦得到进一步加强,各民族之间文化的相互影响和互相渗透更为普遍,新疆的民族关系达到了历史上的最好时期。