《京杭大运河沿线城市》一部浩浩荡荡的运河史,也是运河两岸的城市发展史。城市在广阔的空间中沿着运河的脉络展开,而运河文明的基因则顺着流淌的河水渗入到城市的每一个末梢之中,使得每一座城市从社会结构、经济形态、民风民俗,到城市的性格与气质,都被深深地打上了运河的烙印。
《京杭大运河沿线城市》将京杭大运河沿线城市分为政治中心城市、经济中心城市,以及因运河开通而快速城市化,河通则城兴、河塞则城衰的更纯粹意义上的“运河城市”。通过分析有代表性的城市的选址、建城与发展乃至衰落的轨迹,揭示了京杭大运河给沿线城市构建方式和运行机制,以及城市居民意识形态带来的巨大改变;突出强调了从中国城市与社会的整体背景来观察运河与运河城市时,京杭大运河对中国古代社会的自我更新与可持续发展所起到的重大作用。