运河兴衰与民族命运、国家政治大局息息相关:大运河畅通繁荣之时,必是国家统一、稳定、兴旺之期;反之,国家分裂、割据、衰败之际,大运河也必为梗阻、间断或荒废。《京杭大运河历史与复兴》把京杭大运河的发展放在历史演进的大环境中,介绍中国人工河渠开发的历史与成就。内容从夏商周人工河渠的开挖利用开始,串联起春秋战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐两宋、元明清各朝,历经民国及抗日战争,直至新中国成立的整个历史演进过程,在介绍历史背景的前提下,阐述运河的发展历程及作用。
新中国成立后,中国各大河湖与运河得到大规模、持续性的治理,江河湖海水患变成水利。如今,南方运河畅通千吨级大船,南水北调把长江水引入河南、河北、山东、京津地区,运河沿线生态环境得到系统性改善,中国大运河入选世界文化遗产名录。把运河放在这样一个历史演进过程中观察、研究、思考、解读,能够更深切地理解运河兴废之重要,有助于系统了解运河历史,促使我们为京杭大运河的发展、复兴和可持续利用做出更大的努力。