有汉一代,史家分为两段,号为前、后汉,亦称东、西汉,这因为汉朝四百年来,中经王莽篡国僭位一十八年,所以王莽以前,叫作前汉,王莽以后,叫作后汉。《前汉演义》百回,自秦始皇起,至王莽篡国止;此编从前编接入,始自王莽,结局三国。《前汉演义》附秦朝,《后汉演义》附三国,首尾相对,却也是一个无独有偶的创格。若要论及后汉的兴亡,比前汉还要复杂:王莽篡国,祸由元后,外戚为害,一至于此。光武中兴,惩前毖后,亲揽大权,力防外戚预政;明帝尤有父风,章帝初政可观;和帝以后,国事日非,外戚、宦官争斗,终至同归于尽,国家大权归入州牧掌握,群雄争霸,弱肉强食,遂有三国。总计自光武至章帝,是君主专政的时代;自和帝至桓帝,是外戚、宦官更迭擅权的时代;若献帝一朝,变端百出,初为乱党交讧时代,继为方镇纷争时代,终为三国逐鹿时代……