1883年,基督教北美长老会传教士狄乐播博士,自登州来潍县,也就是今天的潍坊市传教,并选择了潍县城东南2公里处的一处河岸,购地建设传教站等。此后陆续建成了占地120余亩的包含了教堂、中小学及大学、医院、护校等机构在内的宗教场所:潍县乐道院,成为了当时中国北方规模大、设施全的宗教机构。1937年日军全面侵华,并于1938年进入潍县。1941年12月7日珍珠港事件爆发之后,日军选中了山东潍县乐道院作为集中关押场所,并于1942年底将乐道院中的中外工作人员赶走,将其开辟成了著名的潍县集中营。1942年起,日军开始对各地在华西方盟国侨民进行集中关押,并于1943年3月起,陆续将中国北方各地的西方侨民从北京、天津、河北、河南、山东等地集中押送到潍县乐道院。至1945年8月17日乐道院解放为止,先后计约2250人次被关押入内,同一时间关押最多时达1800余人,潍县乐道院集中营成为亚洲最大的西方盟国侨民集中营之一。1944年6月,集中营内的二位侨民,英美烟草公司的英籍经理狄兰及北平辅仁教会大学的美籍英语教师、后来的第二任美国驻中国大使恒安石,成功逃出至潍县城东约30公里的昌邑县境内,加入到地方抗日武装鲁苏战区游击第四纵队所辖地方,亲眼见证了日军的大扫荡和中国人民所遭受的灾难。这是亚洲十几所西方侨民集中营中所发生的仅有的几件成功出逃事件之一,它又是绝无仅有的一次出逃侨民跟中国地方抗日武装并肩战斗在一起长达近一年半时间,并亲眼目睹、亲身感受了战争给中国人民所带来的灾难、敌占区山东各方面力量错综复杂的关系,以及共产党军队及各方力量同仇敌忾跟日本鬼子英勇战斗的抗战事件。这本《中国逃亡记》,是狄兰离开中国不久,于1949年在英国出版而成。书中详述了其1940年至1945年在华期间的这段特殊时期,其本人跟鬼子斗智斗勇、被鬼子审讯并押入牢狱、继而被拘押至潍县乐道院集中营、逃出集中营、躲避鬼子追杀、亲历鬼子大扫荡,以及最终集中营胜利解放等等众多亲历事件。作为十分少见的英美抗战人士所撰写的回忆录,它还以其亲身经历述说了日本鬼子在东北、华北及华东等地对中国人民、亚洲人民所犯下的滔天罪行,对于世界人民充分认清日本军国主义对中国的侵略事实及残暴本性有着不可替代的独特作用。